大地が育てる“赤い”漬物

阿蘇市に住む人々に秋の到来を告げる漬物がある。阿蘇の火山灰土壌によるものともいわれる深くて鮮やかな赤い色をした“あかど漬け”だ。昔から各家庭で栽培されてきたあかど芋の茎で作る郷土料理で、味わえるのは9月下旬から1月にかけて。ざくざくとした歯ごたえと、噛むごとに口中を満たすほどよい酸味 が特徴だ。地元では生姜醤油で食べることから、「畑の馬刺し」とも呼 ばれている。

あかど芋は、毎年3月~4月に種芋を植え付け、9月のお彼岸頃から収穫を始める。茎を洗って塩で揉み、 一晩経ってしんなりしたら桶に移して重しをする。１０日ほど動かさず、 上がってきた水分を丁寧に除いていくと鮮やかな赤い色になるという。 あかど漬けを商品化することで守りたいと、地元農家の女性たちが立ち上げた「阿蘇おふくろ工房」の代表取締役・鎌倉美和子さんは、「扱う 人の手によって色の出方が違う」と言う。「色が出るようお神酒をふったりしますが、なかなか思うような色になりません」とも。その繊細さ 合わせて味わいたい逸品だ。